Mario Tobino (1910 - 1991) nasce a Viareggio. Dopo il ginnasio, per tenere a freno la sua esuberanza e la sua insofferenza agli studi, i genitori lo spediscono per un anno in collegio. Ritornato a casa inizia gli studi liceali a Massa, ma la maturità la ottiene da privatista a Pisa. Già al liceo, leggendo Machiavelli e Dante, prova un'emozione grandissima, segno premonitore della sua sensibilità e attitudine alla scrittura.

Il giovane, dal carattere volitivo e insofferente, con una propensione agli studi umanistici legata ad un'encomiabile aspirazione di aiutare il prossimo malato, decide di iscriversi a medicina: si laurea nel 1936 all'Università di Bologna. Contemporaneamente agli studi si dedica all'attività letteraria, pubblicando alcuni scritti su riviste aperte ai contributi dei giovani letterati, e nel 1934, con il consenso positivo della critica, pubblica Poesie, la sua prima raccolta in versi. 

Dopo la laurea assolve il servizio militare prima a Firenze, poi come ufficiale medico a Merano. Tornato a casa si specializza in neurologia, psichiatria e medicina legale, e comincia a lavorare all'ospedale psichiatrico di Ancona. Allo scoppio della 2^ guerra mondiale viene richiamato e inviato sul fronte libico dove rimane fino al 1942: questa esperienza è raccontata nel romanzo Il deserto della Libia (1952) da cui son stati tratti due film: Scemo di guerra di Dino Risi e Le rose del deserto di Mario Monicelli.

Ritornato in Italia riprende a lavorare in ospedali psichiatrici, passando definitivamente a quello di Maggiano in provincia di Lucca. Nel 1943 partecipa attivamente alla Resistenza contro i nazifascisti in Toscana, e dalle vicende di lotta partigiana e fratricida prende spunto per scrivere il romanzo Il clandestino.

Nel dopoguerra Tobino si dedica con tutte le sue forze morali e spirituali alle sofferenze dei malati di mente, e contemporaneamente prosegue la sua attività di scrittore, raggiungendo una notorietà sempre più vasta e riconoscimenti numerosi. Muore ad Agrigento l'11 dicembre del 1991.

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